Exemples notables de peptides
Des peptides bien étudiés qui illustrent la diversité de structure et de fonction en biologie et en médecine.
Insuline
Une hormone peptidique de 51 acides aminés produite par les cellules bêta du pancréas. Elle a été le premier peptide thérapeutique et a révolutionné le traitement du diabète. Sur le plan structural, elle est constituée de deux chaînes (A et B) reliées par des ponts disulfure.
Ocytocine
Un neuropeptide et une hormone de 9 acides aminés synthétisés dans l'hypothalamus. Célèbre pour ses rôles dans la contraction utérine lors de l'accouchement, l'éjection du lait et les comportements d'attachement social.
GLP-1 (peptide-1 apparenté au glucagon)
Une hormone incrétine (30-31 aa) libérée par les cellules L intestinales après les repas. Elle potentialise la sécrétion d'insuline, supprime le glucagon et ralentit la vidange gastrique. Base de médicaments à succès comme le sémaglutide.
Substance P
Un neuropeptide de 11 acides aminés de la famille des tachykinines. Principal neurotransmetteur des signaux de douleur (nociception) des nerfs périphériques vers la moelle épinière ; également impliqué dans l'inflammation et les vomissements.
Défensines
Une grande famille de peptides antimicrobiens cationiques (généralement 30-50 aa) produits par les neutrophiles et les cellules épithéliales. Elles tuent les microbes par perturbation membranaire et modulent aussi les réponses immunitaires.
Peptide natriurétique de type B (BNP)
Une hormone cardiaque de 32 acides aminés libérée par les myocytes ventriculaires en réponse à un étirement. Elle favorise la natriurèse, la diurèse et la vasodilatation. Largement utilisée comme biomarqueur (NT-proBNP) pour le diagnostic de l'insuffisance cardiaque.
Endorphines (β-endorphine)
Des peptides opioïdes endogènes (31 aa pour la β-endorphine) produits dans l'hypophyse et le cerveau. Ils se lient aux récepteurs opioïdes μ pour produire une analgésie, une euphorie et un soulagement du stress.
Cyclosporine A
Un peptide cyclique de 11 acides aminés produit par des champignons. Célèbre comme puissant immunosuppresseur qui a révolutionné la transplantation d'organes en inhibant la calcineurine et l'activation des lymphocytes T.
Remarque
Ces exemples ne représentent qu'une infime fraction des peptides connus. Beaucoup d'autres (dont des milliers d'analogues synthétiques) sont étudiés pour leur potentiel thérapeutique. Les études de relation structure-activité (SAR) et les modifications chimiques sont au cœur de la transformation des peptides naturels en médicaments.